תכנון נוף הוא בעצם תכנון של כל מרכיבי הסביבה. הוא כולל תכנון גבהים והסדרת ניקוזים, פיתוח השטח - קירות תמך, מדרגות, שבילים, פרגולות ופינות ישיבה, פינת מנגל, פינת משחקים לילדים, בריכת שחייה, סוכת גפנים ועוד. בנוסף לכך כולל תכנון נוף גם את תכנון הצמחייה.תכנון הצמחייה והפיתוח משתלבים האחד עם השני ומדגישים ומעצימים זה את זה. כמו בכל תחומי התכנון והעיצוב גם כאן נדרשת חשיבה רבה ועבודת הכנה לפני שמתחילים לתכנן. תכנון נוף אמור לקחת בחשבון הרבה מאוד מרכיבים: תנאי השטח, תנאי האקלים, מיקומו הגיאוגרפי והטופוגרפי, השתלבותו של הגן בסביבתו הקרובה והרחוקה, סוג הקרקע וכמובן צרכיהם ורצונותיהם של בעלי הגן. כשמדובר בתכנון נוף הכוונה היא לא רק לגינות פרטיות, אלא לכל סוגי הפיתוח הנופי והסביבתי: צידי כבישים, פארקים, תכנון גן ציבורי, מגרשי חנייה, תכנון שכונות מגורים, גני משחקים ועוד. תכנון גן ציבורי דורש הרבה מאוד עבודת הכנה שמתחילה עוד לפני שלב התכנון. צריך להכיר היטב את השטח ואת החיבור שלו לסביבה בה הוא נמצא. חשוב לחקור ולהבין את הצרכים הסביבתיים אותם אמור הגן למלא: לאיזה אוכלוסייה הוא מיועד, לאיזה גילאים, מה הן ההתרכשויות שאמורות להיות בגן, איזה פונקציות צריכות להיות בו, מה קורה סביבו בשעות השונות של היום, מהן סכימות התנועה בגן ועוד. כאמור תכנון גן ציבורי הוא הוא קודם כל הבנת מקומו ומיקומו של הגן בסביבה הפיזית והאנושית בה הוא נמצא. רק לאחר מכן מתחיל שלב התכנון. תכנון נוף בגן ציבורי דומה מאוד בשלביו ובמרכיביו לתכנון גינה פרטית. ראשית מגבשים קונספט רעיוני לגן - קביעת אופי הגן והשפה העיצובית שבה הוא ידבר. לאחר מכן ממשיכים בתכנון מפורט יותר הכולל את כל המרכיבים שציינו קודם.
